-
Chương 5 - 6
Chương 5
Khi Thiên Anh còn là một linh hồn sống nhờ trong thân xác Dao Thiển, quãng thời gian Mạc Quân cùng nàng quen biết không dài nên những nơi ghi dấu kỷ niệm của hai người cũng không thực sự nhiều. Ngoài Thái Bình lâu, tiểu đình bên bờ bắc sông Liên Chiểu, chỉ còn kỳ đài, Quế Nguyệt lầu, Thiên An đình bên sông Hoài, Trấn Quốc cổ tự và Huyền Không Sơn Thượng trên núi Hương Hồ - riêng nơi này, dù trời có sập chàng cũng không muốn quay lại. Tổng cộng có bảy nơi, một nơi đã đến, một nơi không đến, còn lại năm chốn chàng muốn đưa nàng ghé thăm. Nhưng Mạc Quân không có ý định tuân theo trình tự thời gian trong quá khứ, phần vì trong lòng chàng còn nỗi ám ảnh rằng lịch sử sẽ tái diễn, phần khác vì chàng tin rằng những chuyện xảy ra ngẫu nhiên luôn thú vị hơn những điều được sắp đặt.
Kết quả của sự ngẫu hứng đó là khi Thiên Anh tình cờ khoác lên bộ váy trắng muốt với những đóa sen hồng thêu trên gấu váy vào hôm sau, Mạc Quân liền đưa nàng đến một nơi có vô cùng nhiều loài hoa đó: Trấn Quốc cổ tự.
Nếu hỏi chàng một ngôi chùa như Trấn Quốc cổ tự có thể lưu lại kỷ niệm gì trong tình yêu của chàng, chàng có thể không nao núng mà đáp rằng, bản thân nơi chốn không tạo nên ý nghĩa, điều khiến nó trở nên đặc biệt là những cảm xúc mà chàng trải qua ở đó. Có thể là khi nàng ngồi trên bậc tam cấp dẫn xuống hồ Long Chiểu, vẻ mặt thanh thản tự nhiên; có thể là khi nàng cúi người, cẩn thận nhặt một bông sứ trắng rơi bên chân; có thể là khi gió lớn khiến một vài lọn tóc quấn vào cành mai thấp bên lối đi, và nàng nghiêng người gỡ; khi cơ thể nàng tràn đầy sức sống và đôi mắt ánh lên hào quang; hoặc có thể là bất cứ khoảnh khắc nào khác diễn ra ở nơi này khiến chàng chợt nhận ra rằng chàng yêu nàng, thật sự yêu nàng. Và chẳng có gì đáng ngạc nhiên hay bất ngờ hết. Như thể đó là bản năng của chàng, là điều tự nhiên nhất trên đời này. Như thể, kén sẽ nở thành bướm, sương rồi sẽ tan, mặt trời mọc rồi sẽ lặn. Sự xúc động tuyệt vời này chỉ diễn ra trong một chớp mắt nhưng đã âm ỉ cháy trong lòng chàng suốt thời gian qua, và có lẽ đến tận khi cuộc đời này tàn lụi.
“Tại sao ngày đó, chàng lại bỏ đi?” Nàng chợt hỏi khi hai người bước lên những bậc thang dẫn đến đài ngắm cảnh.
Mạc Quân nhướng mày không hiểu.
“Khi đang là thái tử, là tướng quân uy danh lẫy lừng, chàng bỗng nhiên biến mất không tìm thấy dấu vết. Sao chàng lại bỏ đi?”
Chàng cười: “Bỗng một ngày ta nhận ra đó không phải là cuộc sống ta hằng mong muốn.”
“Chàng muốn một cuộc sống như thế nào?”
“Có lẽ là…” Chàng đăm chiêu. “… một cuộc sống tự do về tinh thần chăng? Khi đó, quá nhiều thứ trói buộc ta: vương vị, quyền lực, tham vọng… rất nhiều điều như vậy khiến ta cảm thấy cuộc đời mình vốn chỉ là một vở kịch mặc người ta sắp xếp. Ta sẽ diễn vai mà phụ hoàng, mẫu phi giao cho, trở thành người mà nhân thế kỳ vọng, cứ thế đi đến một kết cục định sẵn. Bất kể mưu lược tới đâu thì ta cũng chỉ là con rối trong vở diễn vương quyền mà thôi.”
Nàng bĩu môi: “Vậy sao chàng còn trở thành quân sư của hoàng đế?”
Mạc Quân nhéo má nàng, cười nói: “Làm quân sư của hoàng đế vẫn tốt hơn làm hoàng đế hoặc tử sĩ trên con đường chinh phục ngai vàng.”
Thiên Anh nhìn chàng. Nàng hiểu, nếu ngày ấy không bỏ đi, bây giờ có lẽ chàng đã ở ngôi cửu ngũ chí tôn như đại hoàng tử, hoặc đã chết được tám năm như lục hoàng tử rồi. Dù kết cục nào cũng đều không phải là ý nguyện của chàng.
“Trong mắt mọi người, chàng chắc chắn là kẻ nổi loạn, tính khí thất thường.”
“Trong mắt Anh nhi thì thế nào?” Chàng dịu dàng hỏi.
Nàng nghiêng đầu tránh ánh mắt chàng. “Coi như là… phóng khoáng đi!”
Mạc Quân cắn má nàng, nở nụ cười mãn nguyện. Sau đó không hề báo trước, chàng bế bổng nàng đặt ngồi lên lan can.
Thiên Anh vội ôm lấy cổ chàng, kinh hãi kêu lớn: “Mạc Quân, thả em xuống!”
Chàng giữ eo nàng, ôm nàng sát người mình, trấn an: “Đừng sợ, có ta ở đây rồi! Nàng nhìn kìa!” Theo hướng ánh mắt chàng, nàng nhìn xuống hồ Long Chiểu và Thủy đình phía dưới, mặt nước loang loáng trong nắng chớm thu, sen hồng vài đóa đang thì hé nở, hai cây gạo lớn bên hồ xanh mướt lá; phía xa là nếp mái cong cong của cung điện nơi Tử Cấm Thành.
“Bởi vì chàng dắt em lên những ngôi đền cổ
Nên chén ngọc giờ chìm dưới đáy sông sâu
Những lăng tẩm như hoàng hôn chống lại ngày quên lãng
Mặt trời vàng và mắt chàng nâu…[1]”
[1] Trích “Tạm biệt Huế”, thơ Thu Bồn. Ngôi xưng trong nguyên tác là “em – anh”, tác giả đổi thành “em – chàng” để hợp văn cảnh.
Nàng bỗng lên tiếng khiến Mạc Quân kinh ngạc nhìn chuyên chú.
Thiên Anh ngượng ngùng nói: “Một bài thơ ở thế giới của em. Nơi này làm em nhớ đến nó” rồi thở dài: “Đôi khi em rất nhớ nhà, không biết mọi người ở đó có khỏe không…”
Chàng áp tay mình lên tay nàng, dùng bàn tay to lớn của chàng bao bọc bàn tay nhỏ bé của nàng như một lời ước hẹn về sự chở che, dịu dàng nói: “Ta tin là họ đang sống tốt.” Đây là sự thật, Kim Khánh đã xác nhận với chàng.
“Cảm ơn chàng.” Nàng cảm kích.
“Giữa chúng ta không cần những lời câu nệ đó, Anh nhi!” Chàng siết nhẹ tay nàng.
Thiên Anh liền mỉm cười, bỗng nói một câu không ăn nhập hoàn cảnh: “Mắt chàng… thực ra có màu nâu sẫm.”
Mạc Quân nhìn sâu vào mắt nàng, đang muốn đáp lời thì một giọng nói trong trẻo vang lên.
“Tình cảm của Hoài Vũ vương và vương phi thật khiến người khác ghen tị.”
Giọng nói này dù đã lâu không nghe qua nhưng Mạc Quân vẫn có thể lập tức nhận ra chủ nhân của nó: Dao Thiển. Âm sắc trong chất giọng này khi Thiên Anh còn trong thân thể nàng ta mang theo vài phần thanh tao và phóng khoáng, nhưng trở về với đúng chủ nhân của nó thì chỉ thuần túy là nũng nịu mong manh mà thôi.
Chàng quay lại, cau mày nhìn người đang đi tới. Dao Thiển trước mắt chàng còn xinh đẹp hơn bội phần so với lần cuối cùng chàng gặp, nhưng vẫn như ngày ấy, bản thân nàng ta và nhan sắc khuynh thành kia không đủ khiến chàng rung động. Trái lại, chàng thậm chí còn cảm thấy cực kỳ không vừa mắt. Trong lòng chàng chỉ dung nạp một Dao Thiển – Thiên Anh rực rỡ sức sống chứ không phải Dao Thiển kiều mị mê người này.
Bất chấp thái độ xa cách của chàng, Dao Thiển dường như rất vui vẻ. Nàng ta bước tới gần thêm một chút, cúi đầu thi lễ: “Dao Thiển tham kiến vương gia và vương phi.”
Trong thoáng chốc, Mạc Quân có cảm giác bàn tay mềm mại đặt trong tay mình trở nên cứng ngắc. Chàng lạnh lùng nói: “Miễn lễ!”
Dao Thiển ngẩng đầu lên, liếc nhìn Thiên Anh rồi nhìn chàng, cười nhẹ: “Vương gia, đã lâu không gặp.”
Chàng lơ đãng nhíu mày. Toàn bộ sự chú ý của chàng đang đặt hết vào người trong lòng: nàng đang cực kỳ không thoải mái.
Dao Thiển như nhận ra thái độ này của chàng, vì ngay sau đó nàng ta ướm hỏi: “Vương phi, có thể rộng lượng cho phép tiểu nữ nói chuyện riêng với vương gia một lát không?”
Lời này thực sự lôi kéo được toàn lực chú ý của Mạc Quân, vì chàng nghiêng người, bắn về phía Dao Thiển một ánh mắt lạnh lẽo. Thiên Anh ngẩn người, nàng nhìn Dao Thiển, lại nhìn Mạc Quân, cuối cùng thốt lên một câu khiến chàng suýt bật cười thành tiếng: “Ngươi muốn nói chuyện với chàng, sao lại hỏi ta?”
Thái độ không ngờ này của nàng khiến Dao Thiển ngẩn ra, chưa kịp định thần thì Thiên Anh đã cúi nhìn Mạc Quân, cất giọng vô cùng âu yếm: “Phu quân, chàng có muốn nói chuyện với Dao mỹ nhân không?”
Mạc Quân bèn nở nụ cười mê hồn, thành thật đáp: “Không hề.”
Thiên Anh lại nhìn Dao Thiển, nhún vai một cái.
Thái độ khiêu khích này khiến Dao Thiển giận đến nỗi mặt mũi đỏ bừng. Nàng ta chau cặp mày thanh tú lại, đôi môi hồng ngắc ngứ: “Hai người…” Nhưng Thiên Anh đã cúi nhìn nụ cười tán thưởng của Mạc Quân.
“Vương gia…” Dao Thiển quả thực vẫn còn muốn dây dưa thêm.
Mạc Quân không muốn so đo cùng nàng ta, lạnh lùng lên tiếng: “Nói!”
Nàng ta vội thổn thức: “Vương gia, ba ngày nữa là tuyển tú rồi, chàng thật sự để Thiển nhi nhập cung sao?”
Một câu này không chỉ khiến Mạc Quân mà cả Thiên Anh cũng phải nhíu mày.
“Chuyện của ngươi thì liên quan gì tới bổn vương?”
Giọng Dao Thiển càng trở nên bi thương: “Chàng từng rất yêu thương Thiển nhi mà? Nhất định chàng hiểu lầm chuyện gì mới rời xa Thiển nhi. Hãy để Thiển nhi trở lại bên chàng, được không?”
Mạc Quân cảm thấy móng tay Thiên Anh cắm sâu vào vai mình. Lông mày xoắn lại, chàng trừng mắt nhìn Dao Thiển, giọng càng thêm lạnh lẽo: “Dao tiểu thư, chú ý thân phận!”
Dao Thiển nhìn chàng, đôi mắt chừng như long lanh nước. Mạc Quân buông một ánh nhìn chán ghét. Diễn tốt lắm! Tham vọng cả đời của Dao Thiển là nhập cung, là một bước biến thành phượng hoàng, nay lại ở đây giả đau giả khổ vì tình yêu vốn không có với chàng. Muốn chứng minh nhan sắc của bản thân có thể tác động đến mọi nam nhân sao? Muốn thêm tên chàng vào danh sách những kẻ phủ phục dưới mỹ mạo của nàng ta sao? Với chàng mà nói, mỹ nhân kế có uy lực thật, nhưng dứt khoát phải chọn đúng người.
Chàng không kiên nhẫn lấy phẩy tay áo, hướng tới người hầu của Dao Thiển, không kiên nhẫn nói: “Còn không mau đưa tiểu thư nhà ngươi rời khỏi đây!”
Nhìn theo bóng đôi chủ tớ bước đi, Thiên Anh cúi đầu, tránh ánh mắt chàng, nhỏ giọng nói: “Mạc Quân, thả em xuống!”
“Anh nhi!” Chàng nâng cằm nàng, buộc nàng hướng về phía mình: “Nhìn ta!”
Nàng nhìn thẳng, chàng thấy nỗi hoang mang lan trong mắt nàng. Chàng lo lắng hỏi: “Anh nhi, nàng sao vậy?”
Nàng lại rũ mi, mím mím môi đáp: “Chàng… thật lạnh lùng.”
“Nàng…” Mạc Quân sững sờ.
Thiên Anh ngước mắt nhìn chàng. “Em mừng vì chàng lạnh lùng với nàng ấy. Nhưng em sợ… sợ sau này rời xa em, chàng cũng sẽ lạnh lùng với em như vậy…”
“Anh nhi!” Chàng ôm lấy đầu nàng, nhỏ giọng vỗ về. “Đừng nghĩ lung tung. Ta sẽ mãi mãi bên nàng, không xa không rời.”
Nhưng nàng im lặng hồi lâu, không đáp lại lời hứa của chàng mà chỉ giãy giụa. “Thả em xuống!”
“Không thả!” Chàng vội vã: “Anh nhi, nhìn vào mắt ta! Trả lời ta, nàng có tin ta không?”
Nàng nâng mi nhìn thẳng vào cặp mắt rất sáng của chàng, trả lời bằng một loạt câu hỏi.
“Chàng còn thích nàng ấy không?”
“Chàng còn yêu nàng ấy không?”
“Chàng và nàng ấy thật sự có hiểu lầm?”
“Chàng có định… thành thân với nàng ấy không? Nếu thành thân với chàng, nàng ấy sẽ không phải tham gia tuyển tú nữa… giống em và chàng…”
Mạc Quân đè lại một tiếng thở phải nhẹ nhõm. Hóa ra nàng băn khoăn nhiều như vậy. Chàng vuốt vuốt mái tóc nàng, trả lời lần lượt: “Không. Không. Không. Và không. Anh nhi, ta nói rồi, ta thành thân với nàng vì ta yêu nàng. Tuyển tú chỉ là cái cớ. Dù chúng ta không kết làm phu thê, nàng cũng không thể ứng tuyển.” Chàng hạ giọng: “Vì tên nàng đâu có trong danh sách.”
“Cái gì cơ?” Nàng trợn mắt kinh ngạc.
Chàng cười rạng rỡ. “Nàng vẫn chưa biết sao? Nàng vốn không phải người nơi này, làm gì có kê khẩu, làm gì có khai tên. Có muốn cũng không tham gia được. Mà ta cũng không cho phép.”
Nàng “hừ” một tiếng, sau đó tiếp tục truy vấn: “Vậy nàng ấy thì sao?”
“Chuyện của nàng ấy không liên quan tới chúng ta, Anh nhi!”
“Nhưng hai người…”
Chàng không kiên nhẫn ngắt lời: “Không có hai người nào cả. Anh nhi, ta và Dao Thiển hoàn toàn không có gì…” Chàng còn đang tự hỏi liệu có nên nói với nàng toàn bộ sự thật, rằng nàng đã từng xuyên không vào Dao Thiển, rằng người chàng yêu từ đầu tới cuối chỉ có mình nàng, nên nàng không có gì phải sợ hãi hay lo lắng hết; hay tiếp tục im lặng để khỏi khiến nàng cảm thấy tội lỗi vì đã từng bỏ rơi chàng, đã để chàng phải khổ sở kiếm tìm trong vô vọng, im lặng để không khiến nàng sinh lòng thương hại. Bất kể thế nào, chàng cũng không muốn nàng bắt đầu yêu mình bằng cách đó.
Trong khi chàng đang rối bời với những mối lo, nàng đã nâng một ngón tay chặn môi nàng, nàng so với những suy nghĩ trong tâm trí chàng còn rối bời hơn nhiều: “Chàng hỏi em có tin chàng không, em có. Em tin chàng. Dù chàng giảo hoạt như hồ ly, em vẫn tin chàng.” Nghe nàng nói, Mạc Quân hé ra nụ cười bất đắc dĩ, nhưng nàng tiếp tục: “Em thích chàng, em có thể một mình thích chàng. Thế cũng không sao. Nhưng nếu chàng yêu em, hãy cho em cảm thấy được an toàn trong tình yêu của chàng. Em sợ bị lừa dối, sợ bị bỏ rơi. Nếu một ngày chàng thay đổi, xin hãy cho em biết. Chỉ cần nói với em, chỉ cần…” Chưa kịp nói hết câu, chàng đã hôn lên môi nàng.
“Ta sẽ không thay đổi.” Chàng cất giọng kiên định.
Lần này, Thiên Anh gục đầu vào cổ chàng, thì thầm: “Em sẽ ghi tạc lời này.”
---------------------
Chương 6
Một chiều, trong Thiên An đình bên sông Hoài, Mạc Quân nói nàng hãy hát cho chàng nghe một bài ca ở thế giới của nàng mà nàng thích.
Thiên Anh trông có vẻ sửng sốt. Nàng ngượng ngùng thú nhận. “Em hát rất tệ.” Và mặc dù tự phê phán chính mình, nàng vẫn hát cho chàng nghe một khúc.
“Em hứa một ngày em sẽ trở về,
Em sẽ giữ chàng an toàn,
Em sẽ giữ chàng bình an.
Lúc này, mọi chuyện điên rồ quá
Em chẳng biết làm sao mà ngăn lại
Em hiểu chúng ta còn nhiều điều cần nói,
Nhưng em không thể ở lại.
Hãy cứ để em ôm chàng thêm một chút,
Hãy nhận lấy một phần trái tim em,
Biến nó thành của chàng
Để khi chúng ta cách xa
Chàng sẽ chẳng cô đơn…
Đêm nay, khi chìm vào giấc ngủ,
Chàng hãy nhớ rằng
Chúng ta nằm dưới cùng một trời sao…[1]”
[1] Mượn lời ca khúc “Never be alone”, trình bày Shawn Mendes, album “Handwritten”, phát hành tháng 04/2015. Tác giả phóng dịch.
Trong khoảnh khắc, những đêm chàng một mình ngồi bần thần trên ghế dài nơi vườn Thư Quang bỗng hiện ra. Chàng không còn nhớ mình đã ở đó bao nhiêu đêm trắng, tắm bao nhiêu gió sương, bao đóa quỳnh nở rồi tàn, những đêm có trăng, những đêm không trăng, những đêm nhiều sao, những đêm mây dày vần vũ, những đêm tuyết rơi, những đêm đen đặc quánh đến mức ánh sáng từ ngọn đèn dầu chỉ hắt lên được một vầng nhỏ bé…
Bài hát kết thúc, nàng e lệ cúi đầu. Chàng nhìn nàng, và rồi… như bị thôi miên, chàng ôm lấy nàng, vùi mặt vào cổ nàng, khép mi, im lặng lắng nghe tiếng thở đều đặn của nàng. Lời ca có ý nghĩa hay không, giọng ca nàng hay hay dở đâu còn đáng quan tâm nữa, điều chàng quan tâm duy nhất lúc này là nàng.
Thiên Anh ngạc nhiên giữ hai vai chàng, hỏi nhỏ: “Chàng mệt ư?”
Chàng cố chấp yêu cầu: “Anh nhi, không được phép rời xa ta.”
“Em không… Chàng nói gì vậy? Chỉ là một bài hát thôi mà?”
“Ta biết.” Chàng vẫn như một đứa bé cứng đầu lặp lại: “Bất kể vì lý do gì cũng không được phép rời bỏ ta.”
“Này…”
“Nghĩ cũng không được nghĩ.”
“…”
“Nghe không?” Chàng cắn nhẹ lên cổ nàng.
“Được! Được!” Nàng đầu hàng. Tính khí thất thường của chàng rất ít khi phát tác, nhưng hễ bộc phát lại khiến người ta ngoại trừ chiều theo lời chàng như cưng nựng một chú mèo thì chẳng thể làm gì khác được.
“Ngoan!” Chàng cọ môi lên cổ nàng, rù rì: “Để gia thưởng cho nàng.”
Trong khi Thiên Anh còn đang sững lại vì thái độ “công tử phong lưu” bất chợt của chàng, Mạc Quân đã nhấc đầu khỏi cổ nàng, dán lên môi nàng, đôi mắt chuyên chú ngắm nàng, sau đó thoái lui một chút để đẩy nàng ngã xuống thảm, nằm đè lên nàng rồi cúi đầu hôn mãnh liệt.
Không biết qua bao lâu, sau khi nụ hôn kết thúc, Thiên Anh lấy lại được hơi thở, nàng trở mình ngồi dậy và thấy ngay cái đầu đang cúi thấp cực kỳ ngượng ngùng của người thị vệ đứng cách lối đi một quãng. Cảnh này khiến nàng xấu hổ đến mức vùi mặt trở lại ngực chàng lần nữa,
Mạc Quân nhận ra phản ứng của nàng, cúi đầu cắn vành tai nàng, đùa cợt nói: “Gia không làm nàng thỏa mãn sao?”
Nàng rền rĩ: “Cầu xin gia, đừng tưởng thưởng kiểu đó nữa mà.”
“Vậy thì kiểu nào, Anh nhi?” Chàng kéo nàng ra, đảo mắt nhìn nàng, ánh mắt đảo tới ngực nàng thì cất giọng phấn khởi: “Gia chỉ nghĩ ra một phương án…”
Nàng nhéo hông chàng thật mạnh nhưng chẳng làm sứt mẻ chút nào hình tượng hào hoa của nam tử trước mặt cả.
Mạc Quân cười: “Xấu hổ cái gì? Tất cả đều biết chúng ta là phu thê mà.”
“Phu thê thì cái gì cũng làm công khai được à?” Nàng lầm bầm.
“Không…” Chàng tỏ vẻ hiểu biết. “Có một số chuyện phải làm kín đáo, ví như…”
Nàng chồm tới bịt miệng chàng, học theo chàng kêu lớn: “Nghĩ cũng không được nghĩ.”
Mạc Quân nắm lấy tay nàng, cười vang. “Anh nhi, dù sao cũng nên quen với việc bị người ta quan sát đi! Vì nàng…” Chàng thấp giọng: “… rất nổi tiếng.”
“Nổi tiếng vì cái gì?”
Chàng tự mãn: “Vì phu quân của nàng là đệ nhất vương gia.”
***
Đúng như những gì Mạc Quân nói, Thiên Anh vô cùng nổi tiếng.
Kể từ khoảnh khắc chàng đỡ nàng xuống xe ngựa, bước vào Thái Bình lâu, nàng liên tục bắt gặp những ánh mắt len lén nhìn mình. Những người xung quanh nàng dường như đều ôm một bụng tò mò về vị vương phi của Hoài Vũ vương, nhưng vì e ngại thân phận mà không dám công khai quan sát, chỉ lén nhìn nàng từ xa, dõi theo nàng qua song cửa, qua bóng phản chiếu từ một tấm gương đồng cũ, sau một bụi hoa hay bất cứ nơi nào có thể.
Thiên Anh vốn không phải người hay để tâm ánh mắt thế gian, nhưng đến nghệ sĩ xuất sắc nhất khi bị đẩy ra trước vạn khán giả còn khó tránh khỏi run rẩy một phen, cho nên nàng không thể không cảm thấy bối rối. Những bước chân của nàng cứ nhỏ dần, và nàng đi chậm đến nỗi chàng dừng lại, nghiêng đầu gợi ý: “Anh nhi, ta không ngại bế nàng lên đâu.”
Nàng liền xịu mặt nhìn chàng.
Chàng cười: “Thôi được rồi!” và lồng bàn tay mình vào tay nàng, siết lại những ngón tay: “Đi nào!” rồi kéo nàng đi.
Thiên Anh ngước nhìn. Chàng đang bước đi tự nhiên, dáng vẻ hòa nhã, toàn thân tản mát ra một loại quý khí chỉ có ở những bậc kỳ nhân. Những người xung quanh thấy chàng đều cúi đầu hành lễ, vui mừng chúc phúc cho hai người. Chàng đáp lại khi thì bằng nụ cười, khi thì bằng một cái gật đầu. Không khó để nhận ra những người dân quanh đây đều tôn kính và ngưỡng vọng chàng. Không khó để hiểu tại sao chàng lại trở thành một truyền kỳ của dân gian. Những người này thực sự yêu quý chàng.
Mạc Quân nắm tay nàng đến tận chỗ ngồi mới buông. Hai người ngồi bên cửa sổ trông xuống hồ Bán Nguyệt. Khung cảnh bên ngoài rất nên thơ.
“Nghĩ gì vậy?” Chàng véo má nàng.
“Mọi người rất yêu kính chàng.” Nàng kết luận.
Vẻ mặt chàng hí hửng như trẻ con. “Vì ta rất oai phong, đúng không?”
Nàng cười. “Đúng vậy.”
Mạc Quân hài lòng gật đầu, rồi chỉ tới lối vào: “Nhìn kìa!” Theo hướng chàng nói, nàng thấy hai nam nhân cao lớn đang bước về phía họ. “Bên trái là đại thiếu gia phủ Tể tướng Trần Kiên, bên phải là tứ công tử phủ Triệu võ tướng Triệu Thắng. Họ hẳn là muốn diện kiến nàng.” Chàng nháy mắt.
Thiên Anh hơi ngượng ngùng. Khi gả cho chàng, nàng quả thực không lường hết được những thay đổi trong cuộc sống của mình. Bấy lâu quanh quẩn bên chàng, thế giới dường như chỉ có chàng và nàng, đến hôm nay, nàng mới thực sự nhận thức được rằng địa vị của chàng không hề bình thường chút nào và cái ghế vương phi nàng đang ngồi thật sự rất cao.
“Bái kiến vương gia, vương phi!”
Trần Kiên dáng người cao gầy, nước da sáng, nụ cười răng khểnh rạng rỡ.
“Vinh hạnh diện kiến vương phi!” Trần công tử cung kính nói.
Triệu Thắng gần như ngược lại hoàn toàn, to lớn, da sẫm, lông mày dày và ánh mắt mạnh mẽ, hào hứng lên tiếng: “Vương phi, người quả thật rất khác so với tin đồn.”
Thiên Anh ngạc nhiên hỏi: “Tin đồn?”
“Phải, phải!” Triệu Thắng nhanh chóng xác nhận: “Người khắp kinh thành nói rằng vương phi có vẻ đẹp chim sa cá lặn, hoa nhường nguyệt thẹn…”
Đến đoạn này, Thiên Anh lờ mờ hiểu ý “rất khác” của Triệu công tử nghĩ là gì. Nàng liếc nhìn Mạc Quân, chàng đang giấu nụ cười sau tách trà.
Trần Kiên đẩy mạnh tay Triệu Thắng một cái, Triệu công tử như sực nhận ra lời nói lỗ mãng của mình, vội vã xua tay: “Ý thần không phải như thế, vương phi đừng hiểu lầm. Trong mắt Triệu Thắng, người đẹp thanh tao tựa ánh trăng. Chẳng qua…”
Vẫn giữ tách trà trên môi, Mạc Quân liếc nhìn nàng, ho nhẹ một tiếng. Thiên Anh bèn đá vào chân chàng.
“Chẳng qua?” Nàng cao giọng một chút.
“Chẳng qua…” Triệu Thắng bỗng có vẻ lúng túng không hợp chút nào với vẻ ngoài hùng hổ của mình. Triệu công tử nhăn mày tựa như suy nghĩ dữ lắm, sau dăm ba tiếng “à ờ” cũng quyết định nói ra: “Chẳng qua vị hồng nhan trước đây của vương gia…”
Đúng lúc này, vị hồng nhan được nhắc tới bước vào sảnh phòng, kiều diễm như một đóa mẫu đơn.
Triệu công tử suýt cắn phải lưỡi.
Trần Kiên lắc đầu.
Mạc Quân trừng mắt nhìn hắn.
Thiên Anh hoàn toàn hiểu vấn đề. Ý đầy đủ vị Triệu công tử này muốn nói là hồng nhan trước đây của Mạc Quân vốn là kinh thành đệ nhất mỹ nhân nên hồng nhan sau này của chàng – là nàng – hẳn phải xinh đẹp hơn nàng ấy bội phần mới phải. Có điều, đáng tiếc phải khiến phần đông những người tin vào lời đồn thổi thất vọng rồi, nàng còn không đủ tư cách đứng cùng bảng xếp hạng với Dao Thiển nữa.
Triệu Thắng thấy nàng im lặng, lại nhận thấy cái nhìn đầy sát khí của Mạc Quân, trong lòng loạn lên, rối rít xua tay: “Vương phi, ý của thần không phải như thế…” Vốn hình dáng to lớn, lại thêm hành động luống cuống, Triệu Thắng gạt đổ tách trà để trước mặt Thiên Anh.
Nàng nhanh như chớp rút tay về, giũ giũ tay áo. Mạc Quân cũng rất phối hợp đưa khăn cho nàng. Thiên Anh vừa thấm đi vệt nước nhỏ trên tay áo vừa hừ nhẹ. Chuyện này không khiến chàng bất ngờ nhưng lại làm cả Triệu Thắng và Trần Kiên sững sờ. Đặc biệt là Triệu Thắng. Có lẽ Triệu công tử thật chẳng ngờ cảnh tượng hơn một năm trước lại diễn ra, có điều, vai nữ đã mang một dung mạo khác.
Trần Kiên nhận ra không khí kỳ dị bao quanh bốn người, vì thế vội kéo Triệu Thắng đứng dậy, xin phép cáo lui: “Vương gia và vương phi tiếp tục nghỉ ngơi, chúng thần không quấy rầy nữa.” sau đó lôi Triệu công tử còn đang ngây ra đi mất.
Khi hai người đi ngang qua Dao Thiển, Mạc Quân có thể nghe rõ tiếng “hừ” chán ghét của Triệu Thắng. Nhưng hiển nhiên Dao mỹ nhân không đoái hoài chút nào đến thái độ kỳ thị kia, bởi nàng ta đang mải hướng về phía Mạc Quân.
Chàng cau mày, lạnh lùng quay đi, lại bắt gặp Thiên Anh đang hết nhìn mình lại nhìn nàng ta.
“Sao thế?” Chàng hỏi.
Nàng mím môi, lắc đầu, rồi lại lấy hai tay ôm mặt, làm vẻ thiểu não. “Em muốn ăn vịt nướng.”
“Được!” Chàng nhéo mũi nàng, sau đó quay lại gọi lớn: “Tiểu nhị, mang cho vị phu nhân đây hai con vịt nướng, loại to nhất!”
Vị tiểu nhị kinh ngạc đánh rớt cái khay.
* * *
Khi Thiên Anh còn là một linh hồn sống nhờ trong thân xác Dao Thiển, quãng thời gian Mạc Quân cùng nàng quen biết không dài nên những nơi ghi dấu kỷ niệm của hai người cũng không thực sự nhiều. Ngoài Thái Bình lâu, tiểu đình bên bờ bắc sông Liên Chiểu, chỉ còn kỳ đài, Quế Nguyệt lầu, Thiên An đình bên sông Hoài, Trấn Quốc cổ tự và Huyền Không Sơn Thượng trên núi Hương Hồ - riêng nơi này, dù trời có sập chàng cũng không muốn quay lại. Tổng cộng có bảy nơi, một nơi đã đến, một nơi không đến, còn lại năm chốn chàng muốn đưa nàng ghé thăm. Nhưng Mạc Quân không có ý định tuân theo trình tự thời gian trong quá khứ, phần vì trong lòng chàng còn nỗi ám ảnh rằng lịch sử sẽ tái diễn, phần khác vì chàng tin rằng những chuyện xảy ra ngẫu nhiên luôn thú vị hơn những điều được sắp đặt.
Kết quả của sự ngẫu hứng đó là khi Thiên Anh tình cờ khoác lên bộ váy trắng muốt với những đóa sen hồng thêu trên gấu váy vào hôm sau, Mạc Quân liền đưa nàng đến một nơi có vô cùng nhiều loài hoa đó: Trấn Quốc cổ tự.
Nếu hỏi chàng một ngôi chùa như Trấn Quốc cổ tự có thể lưu lại kỷ niệm gì trong tình yêu của chàng, chàng có thể không nao núng mà đáp rằng, bản thân nơi chốn không tạo nên ý nghĩa, điều khiến nó trở nên đặc biệt là những cảm xúc mà chàng trải qua ở đó. Có thể là khi nàng ngồi trên bậc tam cấp dẫn xuống hồ Long Chiểu, vẻ mặt thanh thản tự nhiên; có thể là khi nàng cúi người, cẩn thận nhặt một bông sứ trắng rơi bên chân; có thể là khi gió lớn khiến một vài lọn tóc quấn vào cành mai thấp bên lối đi, và nàng nghiêng người gỡ; khi cơ thể nàng tràn đầy sức sống và đôi mắt ánh lên hào quang; hoặc có thể là bất cứ khoảnh khắc nào khác diễn ra ở nơi này khiến chàng chợt nhận ra rằng chàng yêu nàng, thật sự yêu nàng. Và chẳng có gì đáng ngạc nhiên hay bất ngờ hết. Như thể đó là bản năng của chàng, là điều tự nhiên nhất trên đời này. Như thể, kén sẽ nở thành bướm, sương rồi sẽ tan, mặt trời mọc rồi sẽ lặn. Sự xúc động tuyệt vời này chỉ diễn ra trong một chớp mắt nhưng đã âm ỉ cháy trong lòng chàng suốt thời gian qua, và có lẽ đến tận khi cuộc đời này tàn lụi.
“Tại sao ngày đó, chàng lại bỏ đi?” Nàng chợt hỏi khi hai người bước lên những bậc thang dẫn đến đài ngắm cảnh.
Mạc Quân nhướng mày không hiểu.
“Khi đang là thái tử, là tướng quân uy danh lẫy lừng, chàng bỗng nhiên biến mất không tìm thấy dấu vết. Sao chàng lại bỏ đi?”
Chàng cười: “Bỗng một ngày ta nhận ra đó không phải là cuộc sống ta hằng mong muốn.”
“Chàng muốn một cuộc sống như thế nào?”
“Có lẽ là…” Chàng đăm chiêu. “… một cuộc sống tự do về tinh thần chăng? Khi đó, quá nhiều thứ trói buộc ta: vương vị, quyền lực, tham vọng… rất nhiều điều như vậy khiến ta cảm thấy cuộc đời mình vốn chỉ là một vở kịch mặc người ta sắp xếp. Ta sẽ diễn vai mà phụ hoàng, mẫu phi giao cho, trở thành người mà nhân thế kỳ vọng, cứ thế đi đến một kết cục định sẵn. Bất kể mưu lược tới đâu thì ta cũng chỉ là con rối trong vở diễn vương quyền mà thôi.”
Nàng bĩu môi: “Vậy sao chàng còn trở thành quân sư của hoàng đế?”
Mạc Quân nhéo má nàng, cười nói: “Làm quân sư của hoàng đế vẫn tốt hơn làm hoàng đế hoặc tử sĩ trên con đường chinh phục ngai vàng.”
Thiên Anh nhìn chàng. Nàng hiểu, nếu ngày ấy không bỏ đi, bây giờ có lẽ chàng đã ở ngôi cửu ngũ chí tôn như đại hoàng tử, hoặc đã chết được tám năm như lục hoàng tử rồi. Dù kết cục nào cũng đều không phải là ý nguyện của chàng.
“Trong mắt mọi người, chàng chắc chắn là kẻ nổi loạn, tính khí thất thường.”
“Trong mắt Anh nhi thì thế nào?” Chàng dịu dàng hỏi.
Nàng nghiêng đầu tránh ánh mắt chàng. “Coi như là… phóng khoáng đi!”
Mạc Quân cắn má nàng, nở nụ cười mãn nguyện. Sau đó không hề báo trước, chàng bế bổng nàng đặt ngồi lên lan can.
Thiên Anh vội ôm lấy cổ chàng, kinh hãi kêu lớn: “Mạc Quân, thả em xuống!”
Chàng giữ eo nàng, ôm nàng sát người mình, trấn an: “Đừng sợ, có ta ở đây rồi! Nàng nhìn kìa!” Theo hướng ánh mắt chàng, nàng nhìn xuống hồ Long Chiểu và Thủy đình phía dưới, mặt nước loang loáng trong nắng chớm thu, sen hồng vài đóa đang thì hé nở, hai cây gạo lớn bên hồ xanh mướt lá; phía xa là nếp mái cong cong của cung điện nơi Tử Cấm Thành.
“Bởi vì chàng dắt em lên những ngôi đền cổ
Nên chén ngọc giờ chìm dưới đáy sông sâu
Những lăng tẩm như hoàng hôn chống lại ngày quên lãng
Mặt trời vàng và mắt chàng nâu…[1]”
[1] Trích “Tạm biệt Huế”, thơ Thu Bồn. Ngôi xưng trong nguyên tác là “em – anh”, tác giả đổi thành “em – chàng” để hợp văn cảnh.
Nàng bỗng lên tiếng khiến Mạc Quân kinh ngạc nhìn chuyên chú.
Thiên Anh ngượng ngùng nói: “Một bài thơ ở thế giới của em. Nơi này làm em nhớ đến nó” rồi thở dài: “Đôi khi em rất nhớ nhà, không biết mọi người ở đó có khỏe không…”
Chàng áp tay mình lên tay nàng, dùng bàn tay to lớn của chàng bao bọc bàn tay nhỏ bé của nàng như một lời ước hẹn về sự chở che, dịu dàng nói: “Ta tin là họ đang sống tốt.” Đây là sự thật, Kim Khánh đã xác nhận với chàng.
“Cảm ơn chàng.” Nàng cảm kích.
“Giữa chúng ta không cần những lời câu nệ đó, Anh nhi!” Chàng siết nhẹ tay nàng.
Thiên Anh liền mỉm cười, bỗng nói một câu không ăn nhập hoàn cảnh: “Mắt chàng… thực ra có màu nâu sẫm.”
Mạc Quân nhìn sâu vào mắt nàng, đang muốn đáp lời thì một giọng nói trong trẻo vang lên.
“Tình cảm của Hoài Vũ vương và vương phi thật khiến người khác ghen tị.”
Giọng nói này dù đã lâu không nghe qua nhưng Mạc Quân vẫn có thể lập tức nhận ra chủ nhân của nó: Dao Thiển. Âm sắc trong chất giọng này khi Thiên Anh còn trong thân thể nàng ta mang theo vài phần thanh tao và phóng khoáng, nhưng trở về với đúng chủ nhân của nó thì chỉ thuần túy là nũng nịu mong manh mà thôi.
Chàng quay lại, cau mày nhìn người đang đi tới. Dao Thiển trước mắt chàng còn xinh đẹp hơn bội phần so với lần cuối cùng chàng gặp, nhưng vẫn như ngày ấy, bản thân nàng ta và nhan sắc khuynh thành kia không đủ khiến chàng rung động. Trái lại, chàng thậm chí còn cảm thấy cực kỳ không vừa mắt. Trong lòng chàng chỉ dung nạp một Dao Thiển – Thiên Anh rực rỡ sức sống chứ không phải Dao Thiển kiều mị mê người này.
Bất chấp thái độ xa cách của chàng, Dao Thiển dường như rất vui vẻ. Nàng ta bước tới gần thêm một chút, cúi đầu thi lễ: “Dao Thiển tham kiến vương gia và vương phi.”
Trong thoáng chốc, Mạc Quân có cảm giác bàn tay mềm mại đặt trong tay mình trở nên cứng ngắc. Chàng lạnh lùng nói: “Miễn lễ!”
Dao Thiển ngẩng đầu lên, liếc nhìn Thiên Anh rồi nhìn chàng, cười nhẹ: “Vương gia, đã lâu không gặp.”
Chàng lơ đãng nhíu mày. Toàn bộ sự chú ý của chàng đang đặt hết vào người trong lòng: nàng đang cực kỳ không thoải mái.
Dao Thiển như nhận ra thái độ này của chàng, vì ngay sau đó nàng ta ướm hỏi: “Vương phi, có thể rộng lượng cho phép tiểu nữ nói chuyện riêng với vương gia một lát không?”
Lời này thực sự lôi kéo được toàn lực chú ý của Mạc Quân, vì chàng nghiêng người, bắn về phía Dao Thiển một ánh mắt lạnh lẽo. Thiên Anh ngẩn người, nàng nhìn Dao Thiển, lại nhìn Mạc Quân, cuối cùng thốt lên một câu khiến chàng suýt bật cười thành tiếng: “Ngươi muốn nói chuyện với chàng, sao lại hỏi ta?”
Thái độ không ngờ này của nàng khiến Dao Thiển ngẩn ra, chưa kịp định thần thì Thiên Anh đã cúi nhìn Mạc Quân, cất giọng vô cùng âu yếm: “Phu quân, chàng có muốn nói chuyện với Dao mỹ nhân không?”
Mạc Quân bèn nở nụ cười mê hồn, thành thật đáp: “Không hề.”
Thiên Anh lại nhìn Dao Thiển, nhún vai một cái.
Thái độ khiêu khích này khiến Dao Thiển giận đến nỗi mặt mũi đỏ bừng. Nàng ta chau cặp mày thanh tú lại, đôi môi hồng ngắc ngứ: “Hai người…” Nhưng Thiên Anh đã cúi nhìn nụ cười tán thưởng của Mạc Quân.
“Vương gia…” Dao Thiển quả thực vẫn còn muốn dây dưa thêm.
Mạc Quân không muốn so đo cùng nàng ta, lạnh lùng lên tiếng: “Nói!”
Nàng ta vội thổn thức: “Vương gia, ba ngày nữa là tuyển tú rồi, chàng thật sự để Thiển nhi nhập cung sao?”
Một câu này không chỉ khiến Mạc Quân mà cả Thiên Anh cũng phải nhíu mày.
“Chuyện của ngươi thì liên quan gì tới bổn vương?”
Giọng Dao Thiển càng trở nên bi thương: “Chàng từng rất yêu thương Thiển nhi mà? Nhất định chàng hiểu lầm chuyện gì mới rời xa Thiển nhi. Hãy để Thiển nhi trở lại bên chàng, được không?”
Mạc Quân cảm thấy móng tay Thiên Anh cắm sâu vào vai mình. Lông mày xoắn lại, chàng trừng mắt nhìn Dao Thiển, giọng càng thêm lạnh lẽo: “Dao tiểu thư, chú ý thân phận!”
Dao Thiển nhìn chàng, đôi mắt chừng như long lanh nước. Mạc Quân buông một ánh nhìn chán ghét. Diễn tốt lắm! Tham vọng cả đời của Dao Thiển là nhập cung, là một bước biến thành phượng hoàng, nay lại ở đây giả đau giả khổ vì tình yêu vốn không có với chàng. Muốn chứng minh nhan sắc của bản thân có thể tác động đến mọi nam nhân sao? Muốn thêm tên chàng vào danh sách những kẻ phủ phục dưới mỹ mạo của nàng ta sao? Với chàng mà nói, mỹ nhân kế có uy lực thật, nhưng dứt khoát phải chọn đúng người.
Chàng không kiên nhẫn lấy phẩy tay áo, hướng tới người hầu của Dao Thiển, không kiên nhẫn nói: “Còn không mau đưa tiểu thư nhà ngươi rời khỏi đây!”
Nhìn theo bóng đôi chủ tớ bước đi, Thiên Anh cúi đầu, tránh ánh mắt chàng, nhỏ giọng nói: “Mạc Quân, thả em xuống!”
“Anh nhi!” Chàng nâng cằm nàng, buộc nàng hướng về phía mình: “Nhìn ta!”
Nàng nhìn thẳng, chàng thấy nỗi hoang mang lan trong mắt nàng. Chàng lo lắng hỏi: “Anh nhi, nàng sao vậy?”
Nàng lại rũ mi, mím mím môi đáp: “Chàng… thật lạnh lùng.”
“Nàng…” Mạc Quân sững sờ.
Thiên Anh ngước mắt nhìn chàng. “Em mừng vì chàng lạnh lùng với nàng ấy. Nhưng em sợ… sợ sau này rời xa em, chàng cũng sẽ lạnh lùng với em như vậy…”
“Anh nhi!” Chàng ôm lấy đầu nàng, nhỏ giọng vỗ về. “Đừng nghĩ lung tung. Ta sẽ mãi mãi bên nàng, không xa không rời.”
Nhưng nàng im lặng hồi lâu, không đáp lại lời hứa của chàng mà chỉ giãy giụa. “Thả em xuống!”
“Không thả!” Chàng vội vã: “Anh nhi, nhìn vào mắt ta! Trả lời ta, nàng có tin ta không?”
Nàng nâng mi nhìn thẳng vào cặp mắt rất sáng của chàng, trả lời bằng một loạt câu hỏi.
“Chàng còn thích nàng ấy không?”
“Chàng còn yêu nàng ấy không?”
“Chàng và nàng ấy thật sự có hiểu lầm?”
“Chàng có định… thành thân với nàng ấy không? Nếu thành thân với chàng, nàng ấy sẽ không phải tham gia tuyển tú nữa… giống em và chàng…”
Mạc Quân đè lại một tiếng thở phải nhẹ nhõm. Hóa ra nàng băn khoăn nhiều như vậy. Chàng vuốt vuốt mái tóc nàng, trả lời lần lượt: “Không. Không. Không. Và không. Anh nhi, ta nói rồi, ta thành thân với nàng vì ta yêu nàng. Tuyển tú chỉ là cái cớ. Dù chúng ta không kết làm phu thê, nàng cũng không thể ứng tuyển.” Chàng hạ giọng: “Vì tên nàng đâu có trong danh sách.”
“Cái gì cơ?” Nàng trợn mắt kinh ngạc.
Chàng cười rạng rỡ. “Nàng vẫn chưa biết sao? Nàng vốn không phải người nơi này, làm gì có kê khẩu, làm gì có khai tên. Có muốn cũng không tham gia được. Mà ta cũng không cho phép.”
Nàng “hừ” một tiếng, sau đó tiếp tục truy vấn: “Vậy nàng ấy thì sao?”
“Chuyện của nàng ấy không liên quan tới chúng ta, Anh nhi!”
“Nhưng hai người…”
Chàng không kiên nhẫn ngắt lời: “Không có hai người nào cả. Anh nhi, ta và Dao Thiển hoàn toàn không có gì…” Chàng còn đang tự hỏi liệu có nên nói với nàng toàn bộ sự thật, rằng nàng đã từng xuyên không vào Dao Thiển, rằng người chàng yêu từ đầu tới cuối chỉ có mình nàng, nên nàng không có gì phải sợ hãi hay lo lắng hết; hay tiếp tục im lặng để khỏi khiến nàng cảm thấy tội lỗi vì đã từng bỏ rơi chàng, đã để chàng phải khổ sở kiếm tìm trong vô vọng, im lặng để không khiến nàng sinh lòng thương hại. Bất kể thế nào, chàng cũng không muốn nàng bắt đầu yêu mình bằng cách đó.
Trong khi chàng đang rối bời với những mối lo, nàng đã nâng một ngón tay chặn môi nàng, nàng so với những suy nghĩ trong tâm trí chàng còn rối bời hơn nhiều: “Chàng hỏi em có tin chàng không, em có. Em tin chàng. Dù chàng giảo hoạt như hồ ly, em vẫn tin chàng.” Nghe nàng nói, Mạc Quân hé ra nụ cười bất đắc dĩ, nhưng nàng tiếp tục: “Em thích chàng, em có thể một mình thích chàng. Thế cũng không sao. Nhưng nếu chàng yêu em, hãy cho em cảm thấy được an toàn trong tình yêu của chàng. Em sợ bị lừa dối, sợ bị bỏ rơi. Nếu một ngày chàng thay đổi, xin hãy cho em biết. Chỉ cần nói với em, chỉ cần…” Chưa kịp nói hết câu, chàng đã hôn lên môi nàng.
“Ta sẽ không thay đổi.” Chàng cất giọng kiên định.
Lần này, Thiên Anh gục đầu vào cổ chàng, thì thầm: “Em sẽ ghi tạc lời này.”
---------------------
Chương 6
Một chiều, trong Thiên An đình bên sông Hoài, Mạc Quân nói nàng hãy hát cho chàng nghe một bài ca ở thế giới của nàng mà nàng thích.
Thiên Anh trông có vẻ sửng sốt. Nàng ngượng ngùng thú nhận. “Em hát rất tệ.” Và mặc dù tự phê phán chính mình, nàng vẫn hát cho chàng nghe một khúc.
“Em hứa một ngày em sẽ trở về,
Em sẽ giữ chàng an toàn,
Em sẽ giữ chàng bình an.
Lúc này, mọi chuyện điên rồ quá
Em chẳng biết làm sao mà ngăn lại
Em hiểu chúng ta còn nhiều điều cần nói,
Nhưng em không thể ở lại.
Hãy cứ để em ôm chàng thêm một chút,
Hãy nhận lấy một phần trái tim em,
Biến nó thành của chàng
Để khi chúng ta cách xa
Chàng sẽ chẳng cô đơn…
Đêm nay, khi chìm vào giấc ngủ,
Chàng hãy nhớ rằng
Chúng ta nằm dưới cùng một trời sao…[1]”
[1] Mượn lời ca khúc “Never be alone”, trình bày Shawn Mendes, album “Handwritten”, phát hành tháng 04/2015. Tác giả phóng dịch.
Trong khoảnh khắc, những đêm chàng một mình ngồi bần thần trên ghế dài nơi vườn Thư Quang bỗng hiện ra. Chàng không còn nhớ mình đã ở đó bao nhiêu đêm trắng, tắm bao nhiêu gió sương, bao đóa quỳnh nở rồi tàn, những đêm có trăng, những đêm không trăng, những đêm nhiều sao, những đêm mây dày vần vũ, những đêm tuyết rơi, những đêm đen đặc quánh đến mức ánh sáng từ ngọn đèn dầu chỉ hắt lên được một vầng nhỏ bé…
Bài hát kết thúc, nàng e lệ cúi đầu. Chàng nhìn nàng, và rồi… như bị thôi miên, chàng ôm lấy nàng, vùi mặt vào cổ nàng, khép mi, im lặng lắng nghe tiếng thở đều đặn của nàng. Lời ca có ý nghĩa hay không, giọng ca nàng hay hay dở đâu còn đáng quan tâm nữa, điều chàng quan tâm duy nhất lúc này là nàng.
Thiên Anh ngạc nhiên giữ hai vai chàng, hỏi nhỏ: “Chàng mệt ư?”
Chàng cố chấp yêu cầu: “Anh nhi, không được phép rời xa ta.”
“Em không… Chàng nói gì vậy? Chỉ là một bài hát thôi mà?”
“Ta biết.” Chàng vẫn như một đứa bé cứng đầu lặp lại: “Bất kể vì lý do gì cũng không được phép rời bỏ ta.”
“Này…”
“Nghĩ cũng không được nghĩ.”
“…”
“Nghe không?” Chàng cắn nhẹ lên cổ nàng.
“Được! Được!” Nàng đầu hàng. Tính khí thất thường của chàng rất ít khi phát tác, nhưng hễ bộc phát lại khiến người ta ngoại trừ chiều theo lời chàng như cưng nựng một chú mèo thì chẳng thể làm gì khác được.
“Ngoan!” Chàng cọ môi lên cổ nàng, rù rì: “Để gia thưởng cho nàng.”
Trong khi Thiên Anh còn đang sững lại vì thái độ “công tử phong lưu” bất chợt của chàng, Mạc Quân đã nhấc đầu khỏi cổ nàng, dán lên môi nàng, đôi mắt chuyên chú ngắm nàng, sau đó thoái lui một chút để đẩy nàng ngã xuống thảm, nằm đè lên nàng rồi cúi đầu hôn mãnh liệt.
Không biết qua bao lâu, sau khi nụ hôn kết thúc, Thiên Anh lấy lại được hơi thở, nàng trở mình ngồi dậy và thấy ngay cái đầu đang cúi thấp cực kỳ ngượng ngùng của người thị vệ đứng cách lối đi một quãng. Cảnh này khiến nàng xấu hổ đến mức vùi mặt trở lại ngực chàng lần nữa,
Mạc Quân nhận ra phản ứng của nàng, cúi đầu cắn vành tai nàng, đùa cợt nói: “Gia không làm nàng thỏa mãn sao?”
Nàng rền rĩ: “Cầu xin gia, đừng tưởng thưởng kiểu đó nữa mà.”
“Vậy thì kiểu nào, Anh nhi?” Chàng kéo nàng ra, đảo mắt nhìn nàng, ánh mắt đảo tới ngực nàng thì cất giọng phấn khởi: “Gia chỉ nghĩ ra một phương án…”
Nàng nhéo hông chàng thật mạnh nhưng chẳng làm sứt mẻ chút nào hình tượng hào hoa của nam tử trước mặt cả.
Mạc Quân cười: “Xấu hổ cái gì? Tất cả đều biết chúng ta là phu thê mà.”
“Phu thê thì cái gì cũng làm công khai được à?” Nàng lầm bầm.
“Không…” Chàng tỏ vẻ hiểu biết. “Có một số chuyện phải làm kín đáo, ví như…”
Nàng chồm tới bịt miệng chàng, học theo chàng kêu lớn: “Nghĩ cũng không được nghĩ.”
Mạc Quân nắm lấy tay nàng, cười vang. “Anh nhi, dù sao cũng nên quen với việc bị người ta quan sát đi! Vì nàng…” Chàng thấp giọng: “… rất nổi tiếng.”
“Nổi tiếng vì cái gì?”
Chàng tự mãn: “Vì phu quân của nàng là đệ nhất vương gia.”
***
Đúng như những gì Mạc Quân nói, Thiên Anh vô cùng nổi tiếng.
Kể từ khoảnh khắc chàng đỡ nàng xuống xe ngựa, bước vào Thái Bình lâu, nàng liên tục bắt gặp những ánh mắt len lén nhìn mình. Những người xung quanh nàng dường như đều ôm một bụng tò mò về vị vương phi của Hoài Vũ vương, nhưng vì e ngại thân phận mà không dám công khai quan sát, chỉ lén nhìn nàng từ xa, dõi theo nàng qua song cửa, qua bóng phản chiếu từ một tấm gương đồng cũ, sau một bụi hoa hay bất cứ nơi nào có thể.
Thiên Anh vốn không phải người hay để tâm ánh mắt thế gian, nhưng đến nghệ sĩ xuất sắc nhất khi bị đẩy ra trước vạn khán giả còn khó tránh khỏi run rẩy một phen, cho nên nàng không thể không cảm thấy bối rối. Những bước chân của nàng cứ nhỏ dần, và nàng đi chậm đến nỗi chàng dừng lại, nghiêng đầu gợi ý: “Anh nhi, ta không ngại bế nàng lên đâu.”
Nàng liền xịu mặt nhìn chàng.
Chàng cười: “Thôi được rồi!” và lồng bàn tay mình vào tay nàng, siết lại những ngón tay: “Đi nào!” rồi kéo nàng đi.
Thiên Anh ngước nhìn. Chàng đang bước đi tự nhiên, dáng vẻ hòa nhã, toàn thân tản mát ra một loại quý khí chỉ có ở những bậc kỳ nhân. Những người xung quanh thấy chàng đều cúi đầu hành lễ, vui mừng chúc phúc cho hai người. Chàng đáp lại khi thì bằng nụ cười, khi thì bằng một cái gật đầu. Không khó để nhận ra những người dân quanh đây đều tôn kính và ngưỡng vọng chàng. Không khó để hiểu tại sao chàng lại trở thành một truyền kỳ của dân gian. Những người này thực sự yêu quý chàng.
Mạc Quân nắm tay nàng đến tận chỗ ngồi mới buông. Hai người ngồi bên cửa sổ trông xuống hồ Bán Nguyệt. Khung cảnh bên ngoài rất nên thơ.
“Nghĩ gì vậy?” Chàng véo má nàng.
“Mọi người rất yêu kính chàng.” Nàng kết luận.
Vẻ mặt chàng hí hửng như trẻ con. “Vì ta rất oai phong, đúng không?”
Nàng cười. “Đúng vậy.”
Mạc Quân hài lòng gật đầu, rồi chỉ tới lối vào: “Nhìn kìa!” Theo hướng chàng nói, nàng thấy hai nam nhân cao lớn đang bước về phía họ. “Bên trái là đại thiếu gia phủ Tể tướng Trần Kiên, bên phải là tứ công tử phủ Triệu võ tướng Triệu Thắng. Họ hẳn là muốn diện kiến nàng.” Chàng nháy mắt.
Thiên Anh hơi ngượng ngùng. Khi gả cho chàng, nàng quả thực không lường hết được những thay đổi trong cuộc sống của mình. Bấy lâu quanh quẩn bên chàng, thế giới dường như chỉ có chàng và nàng, đến hôm nay, nàng mới thực sự nhận thức được rằng địa vị của chàng không hề bình thường chút nào và cái ghế vương phi nàng đang ngồi thật sự rất cao.
“Bái kiến vương gia, vương phi!”
Trần Kiên dáng người cao gầy, nước da sáng, nụ cười răng khểnh rạng rỡ.
“Vinh hạnh diện kiến vương phi!” Trần công tử cung kính nói.
Triệu Thắng gần như ngược lại hoàn toàn, to lớn, da sẫm, lông mày dày và ánh mắt mạnh mẽ, hào hứng lên tiếng: “Vương phi, người quả thật rất khác so với tin đồn.”
Thiên Anh ngạc nhiên hỏi: “Tin đồn?”
“Phải, phải!” Triệu Thắng nhanh chóng xác nhận: “Người khắp kinh thành nói rằng vương phi có vẻ đẹp chim sa cá lặn, hoa nhường nguyệt thẹn…”
Đến đoạn này, Thiên Anh lờ mờ hiểu ý “rất khác” của Triệu công tử nghĩ là gì. Nàng liếc nhìn Mạc Quân, chàng đang giấu nụ cười sau tách trà.
Trần Kiên đẩy mạnh tay Triệu Thắng một cái, Triệu công tử như sực nhận ra lời nói lỗ mãng của mình, vội vã xua tay: “Ý thần không phải như thế, vương phi đừng hiểu lầm. Trong mắt Triệu Thắng, người đẹp thanh tao tựa ánh trăng. Chẳng qua…”
Vẫn giữ tách trà trên môi, Mạc Quân liếc nhìn nàng, ho nhẹ một tiếng. Thiên Anh bèn đá vào chân chàng.
“Chẳng qua?” Nàng cao giọng một chút.
“Chẳng qua…” Triệu Thắng bỗng có vẻ lúng túng không hợp chút nào với vẻ ngoài hùng hổ của mình. Triệu công tử nhăn mày tựa như suy nghĩ dữ lắm, sau dăm ba tiếng “à ờ” cũng quyết định nói ra: “Chẳng qua vị hồng nhan trước đây của vương gia…”
Đúng lúc này, vị hồng nhan được nhắc tới bước vào sảnh phòng, kiều diễm như một đóa mẫu đơn.
Triệu công tử suýt cắn phải lưỡi.
Trần Kiên lắc đầu.
Mạc Quân trừng mắt nhìn hắn.
Thiên Anh hoàn toàn hiểu vấn đề. Ý đầy đủ vị Triệu công tử này muốn nói là hồng nhan trước đây của Mạc Quân vốn là kinh thành đệ nhất mỹ nhân nên hồng nhan sau này của chàng – là nàng – hẳn phải xinh đẹp hơn nàng ấy bội phần mới phải. Có điều, đáng tiếc phải khiến phần đông những người tin vào lời đồn thổi thất vọng rồi, nàng còn không đủ tư cách đứng cùng bảng xếp hạng với Dao Thiển nữa.
Triệu Thắng thấy nàng im lặng, lại nhận thấy cái nhìn đầy sát khí của Mạc Quân, trong lòng loạn lên, rối rít xua tay: “Vương phi, ý của thần không phải như thế…” Vốn hình dáng to lớn, lại thêm hành động luống cuống, Triệu Thắng gạt đổ tách trà để trước mặt Thiên Anh.
Nàng nhanh như chớp rút tay về, giũ giũ tay áo. Mạc Quân cũng rất phối hợp đưa khăn cho nàng. Thiên Anh vừa thấm đi vệt nước nhỏ trên tay áo vừa hừ nhẹ. Chuyện này không khiến chàng bất ngờ nhưng lại làm cả Triệu Thắng và Trần Kiên sững sờ. Đặc biệt là Triệu Thắng. Có lẽ Triệu công tử thật chẳng ngờ cảnh tượng hơn một năm trước lại diễn ra, có điều, vai nữ đã mang một dung mạo khác.
Trần Kiên nhận ra không khí kỳ dị bao quanh bốn người, vì thế vội kéo Triệu Thắng đứng dậy, xin phép cáo lui: “Vương gia và vương phi tiếp tục nghỉ ngơi, chúng thần không quấy rầy nữa.” sau đó lôi Triệu công tử còn đang ngây ra đi mất.
Khi hai người đi ngang qua Dao Thiển, Mạc Quân có thể nghe rõ tiếng “hừ” chán ghét của Triệu Thắng. Nhưng hiển nhiên Dao mỹ nhân không đoái hoài chút nào đến thái độ kỳ thị kia, bởi nàng ta đang mải hướng về phía Mạc Quân.
Chàng cau mày, lạnh lùng quay đi, lại bắt gặp Thiên Anh đang hết nhìn mình lại nhìn nàng ta.
“Sao thế?” Chàng hỏi.
Nàng mím môi, lắc đầu, rồi lại lấy hai tay ôm mặt, làm vẻ thiểu não. “Em muốn ăn vịt nướng.”
“Được!” Chàng nhéo mũi nàng, sau đó quay lại gọi lớn: “Tiểu nhị, mang cho vị phu nhân đây hai con vịt nướng, loại to nhất!”
Vị tiểu nhị kinh ngạc đánh rớt cái khay.
* * *
Bình luận facebook